立，是建立、開始的意思。夏，在古語里是大的意思。萬物至此經已長大，得名立夏。由于中國幅員遼闊、南北跨度大，各地自然節律不一。立夏時節，中國只有福州至南嶺一線以南地區呈現“綠樹陰濃夏日長，樓臺倒影入池塘”的夏季景象；而東北和西北的部分地區這時則剛剛有春天的氣息。 

立夏這天，許多地方有吃“立夏飯”、吃蛋、秤人和嘗三新等習俗。進入立夏時節，人們的新陳代謝加快，心腦血液供給不足，常使人煩躁不安，倦怠懶散。應合理安排作息時間，補充營養物質，采取正確的養生保健方法。

所謂“立”即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分別代表春季、夏季、秋季、冬季的開始和到來。“夏”，在《爾雅》中被稱呼為“長贏”；贏，取其“盈滿”“盈余”的意思。立夏是標示萬物進入旺季生長的一個重要節氣。萬物至此皆長大，故名立夏也。

為了更準確地表述時序特點，古人又根據天氣和物候，將節氣分為“分”、“至”、“啟”、“閉”四組。“分”即春分和秋分，古稱“二分”；“至”即夏至和冬至，古稱“二至”；“啟”是立春和立夏，“閉”則是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合稱“四立”，這些加起來共為“八節”。

立夏，表示告別春天，是夏天的開始，因此又稱“春盡日”。關于立夏，元人吳澄《月令七十二候集解》解釋為：“夏，假也，物至此時皆假大也。”這里的“假”即“大”之意，是說春天的植物到這時已經長大了。立夏以后，正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。春生、夏長、秋收、冬藏，夏季是許多農作物旺盛生長的更好季節，充足的光照和適宜的溫度以及充沛的雨水給植物提供了所需的條件。萬物繁茂，始于立夏。它是農耕文化對于節令的反映。